"Histoire de ninjas - Homme de main et espions dans le Japon des samouraïs" de Pierre-François Souyri

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Mais cet imaginaire est tellement puissant qu'au Japon en tous les cas, beaucoup sont persuadé de l'existence ancienne des ces combattantes, d'ailleurs souvent érotisées dans le cinéma ou les mangas, d'où sans doute aussi une partie de leur succès. C'est dire la force du mythe créé par la littérature. (Page 58)

La culture populaire a vu apparaître dans les années 1970 et 1980, les ninjas. Leurs prouesses, leurs capacités à savoir tout faire, leur style, ... ont nourri le cinéma d'arts martiaux, les films d'animations, les bandes dessinées et mangas, les livres, les jeux vidéo ... La popularité et l'influence des ninjas sont indéniables et font recette,.

Cependant, les ninjas n'ont rien à voir avec les samouraïs, ces guerriers japonais au service d'un grand seigneur. En effet, ce que nous pensons connaître ou plutôt ce que nous imaginons des ninjas, qui sont en réalité de "redoutables combattants de l'ombre" et des espions, proviennent de sources anecdotiques, fictionnelles ou même biographiques excessivement élogieuses dont on peut avoir un doute de leur véracité. D'ailleurs, les chercheurs académiques japonais ne se sont pas intéressés pendant longtemps aux ninjas car les sources historiques sont rares ou même faux. Pourtant, avec l'arrivée d'une nouvelle génération de spécialistes, le contexte a quelque peu changé depuis quelques années mais dont les "recherches actuelles dépassent le cadre étroit de l'histoire positiviste pour intégrer les ninjas au sein de l'histoire des images, des mentalités et des représentations".

Pierre-François Souyri est historien et spécialiste du Japon médiéval et a enseigné l'histoire japonaise comme professeur dans de nombreuses universités européennes et japonaise. Il a été par ailleurs, conseiller historique pour le jeu vidéo "Assassin's Creed Shadows" (2024), en plus d'être auteur de plusieurs livres. Avec "Histoire de ninjas - Homme de main et espions dans le Japon des samouraïs", il nous invite à lever le voile sur les ninjas, en nous relevant leurs différents mystères, loin de l'image qui a fait leur renommée.

D'ailleurs pour commencer, il est plus juste de nommer les ninjas, par leur nomination japonaise et non chinoise : les "shinobi no mono" ou plus simplement "shinobi" (voir en fin d'article pour plus d'informations), même s'il existait, à la fin des temps médiévaux japonais (au milieu du XVIème siècle), une multitude de mots pour les désigner. Parmi ces mots, il est intéressant de nommer "akutô" qui signifie : vauriens, malfaisants, malfrats, canailles, voleurs, brigands, pirates, ... Mais encore, il faut distinguer ceux qui espionnent, ceux qui volent et ceux qui, en plus, utilise la force pour parvenir à leurs fins. Ceux que l'on nomme aujourd'hui les ninjas ont l'air d'être plutôt des espions que des combattants, des individus provenant de la basse classe sociale, peut-être des marginaux ou encore des paysans, des individus qui ne s'intégraient pas ou mal à la société. Avec cet ouvrage, Pierre-François Souyri nous permet de voir plus clair sur ces personnages légendaires à travers les petites traces laissés au fil des siècles qu'il a pris soin de décortiquer avec minutie afin de répondre à cette question "Qui étaient-ils véritablement ?".

"Histoire de ninjas - Homme de main et espions dans le Japon des samouraïs", est le résultat d'un impressionnant travail de recherche et de déblayement de Pierre-François Souyri qui s'est appuyé sur les différentes sources pour nous offrir une analyse pointue et fortement intéressant sur le sujet des ninjas. Que nous connaissons ou non l'histoire du Japon, notamment la période du Moyen-Âge japonais (du XIIème jusqu'à la fin du XXème, une période intermédiaire entre le Japon ancien ou antique et le Japon pré-moderne ou le Japon de l'époque'Edo), ce livre peut être lu par tous ceux intéressés par l'histoire des ninjas. Cet ouvrage nous propose une analyse exceptionnelle et inédite pour déterrer la vérité sur les ninjas, bien loin de l'image populaire que nous avons d'eux. Huit chapitres composent cet ouvrage, en plus de l'avant-propos, de l'introduction et de la conclusion. Chaque chapitre permet au lecteur de s'immerger dans l'Histoire du Japon, tout en lui permettant de retrouver la trace des ninjas et de leur rôle à travers les époques mais également de prendre connaissance des ouvrages de la pratique du "ninjutsu" ("l'art de la dissimulation") et de la naissance du mythe des ninjas. En milieu d'ouvrage, vous trouverez un carnet comportant diverses illustrations complétant cette analyse.

Une fois de plus, avec  "Histoire de ninjas - Homme de main et espions dans le Japon des samouraïs", les Éditions Tallandier propose un ouvrage passionnant sur un groupe d'individus que nous pensons connaître, tant leur présence ou leur évocation nous est familier, mais dont nous connaissons finalement très peu de chose.  "Histoire de ninjas - Homme de main et espions dans le Japon des samouraïs" est un concentré de savoir et d'histoire, à découvrir, pour les curieux ou les érudits, magnifiquement bien présenté par son auteur, Pierre-François Souyri. Un énorme coup de coeur.

*du verbe polysémique "shinobu" qui signifie "se cacher", "se dissimuler" qui employait la technique de "shinobu no jutsu", "l'art d'espionner" et non "l'art du combat" car le terme d'origine chinoise "ninja" n'a pas été utilisé dans l'Histoire.

 "Histoire de ninjas - Homme de main et espions dans le Japon des samouraïs",

Pierre-François Souyri

Éditions Tallandier - Date de parution : 3 octobre 2024 - ISBN : 9791021057197 - 288 pages - Prix éditeur : 20,90 euros

https://www.tallandier.com/livre/histoire-des-ninjas/