"Samatha, de la pratique de la sérénité - Carnet de voyage au Sri Lanka" - Alain Durel
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Comment les mérites peuvent-ils être partagés ? C'est une question importante qui est au cœur du bouddhisme. Il semble que cette idée ait été introduite tardivement pour répondre à des besoins religieux du peuple. Elle a suscité de nombreuses controverses avant d'être définitivement adoptée. (Page 103)
"Samatha, la pratique de la sérénité – Carnet de voyage au Sri Lanka" prolonge la longue liste des ouvrages écrits par Alain Durel, où il témoigne de son intérêt pour les traditions spirituelles orientales et chrétiennes, qui font partie intégrante de sa philosophie de vie. Depuis plus de trente ans, ce voyageur, écrivain, philosophe et homme de théâtre explore différentes traditions spirituelles et contemplatives à travers le monde afin d’y chercher, découvrir et surtout comprendre ce que ces expériences peuvent apporter : quête du silence, méditation et transformation intérieure.
En 2019, Alain Durel découvre le bouddhisme theravāda — la forme la plus ancienne du bouddhisme encore pratiquée aujourd’hui, particulièrement présente au Sri Lanka et dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est — à travers les enseignements de G. Samararatne, dont il traduit les conférences en français. Il y découvre la pensée de celui qu’il considère comme "le plus grand philosophe de tous les temps" : Bouddha.
En janvier 2024, Alain Durel retourne au Sri Lanka afin d’approfondir sa connaissance du theravāda dans un monastère. "Samatha, la pratique de la sérénité" est le récit de ce séjour, prolongé par les réflexions qui naîtront de cette expérience après son retour en terre bretonne.
L'ouvrage se compose de trois grandes parties. Dans la première, l’auteur partage avec son lecteur son séjour d’un mois dans le monastère de la Forêt de Nā Uyana, une communauté majoritairement cingalaise accueillant également des pratiquants étrangers, principalement asiatiques. Alain Durel y rencontre à huit reprises le vénérable Bhante Diddeniya Aryadassana, qu’il surnomme "le Lion de la Forêt" dans les titres de ses chapitres. Au fil des méditations, des échanges avec les moines ou des moments de solitude dans son kuti — petite cellule monastique — il s’initie plus profondément à la pratique du samatha, la méditation de la sérénité.
Cette première partie prend à la fois la forme d’un carnet de voyage, d’un journal spirituel et d’une transmission des enseignements reçus. À travers certaines journées vécues au monastère, Alain Durel partage ses réflexions, ses expériences et les rencontres qui jalonnent son séjour. Le lecteur découvre ainsi, par touches successives, certains aspects de la vie monastique theravāda : la méditation, le silence, quelques règles du Vinaya — le code disciplinaire monastique — ainsi que l’attention portée au souffle et à la maîtrise de l’esprit. Son écriture, simple et méditative, permet d’aborder des notions parfois complexes avec clarté et sobriété.
Dans la partie suivante consacrée à cette vie monastique, Alain Durel nous emmène dans le très célèbre "Triangle d’Or", au centre-nord du pays, qui regroupe plusieurs hauts lieux historiques et spirituels du Sri Lanka : Polonnaruwa, Dambulla, Sigiriya et Kandy, à l’exception d’Anuradhapura, où il s’était rendu lors de son premier séjour à Nā Uyana en compagnie d’un moine. Entre temples anciens, vestiges des civilisations cingalaises, paysages luxuriants et rivages de l’océan Indien, Alain Durel décrit un Sri Lanka profondément marqué par la présence du bouddhisme. Pourtant, au-delà du voyage lui-même, chaque déplacement devient surtout l’occasion de prolonger l’enseignement reçu à Nā Uyana et de poursuivre une réflexion intérieure inspirée par la pensée de Bouddha.
La troisième partie nous ramène en Bretagne, en mars 2024. De retour en France, Alain Durel poursuit les réflexions nourries par ses différentes immersions spirituelles. Il évoque la place du silence, de la méditation et de l’attention dans la vie quotidienne, tout en s’interrogeant sur le sens d’une quête intérieure dans le monde contemporain. Cette dernière partie, plus intime et méditative, prolonge naturellement le voyage entrepris au Sri Lanka.
L’ouvrage se clôt par une annexe consacrée au Cūḷahatthipadopama Sutta ("L’empreinte des pas du grand éléphant"), texte ancien du canon bouddhique theravāda dont Alain Durel propose une traduction accompagnée de quelques repères explicatifs.
Plus qu’un simple récit de voyage, "Samatha, la pratique de la sérénité" apparaît comme le témoignage d’un cheminement intérieur et d’une rencontre profonde avec une tradition spirituelle ancienne. À travers son expérience du bouddhisme theravāda, Alain Durel partage avant tout les réflexions et les questionnements nés de ses séjours spirituels. Accessible, sincère et porté par une écriture apaisée, ce livre invite le lecteur à ralentir, à méditer et à porter un regard plus attentif sur lui-même comme sur le monde qui l’entoure.
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"Samatha, de la pratique de la sérénité - Carnet de voyage au Sri Lanka" - Alain Durel
Éditions Almora - Collection Les Deux Océans - Collection dirigée par José le Roy
(Groupe Guy Trédaniel)
Date de parution : février 2026 - ISBN : 978-2-35118-776-0 - 216 pages - Prix éditeur : 22 euros
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