"La France à la carte" de Jean-Claude Raspiengeas
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Journaliste et grand reporter, Jean-Claude Raspienglas retrace dans "La France à la carte" une passionnante histoire de la mobilité, des routes et de la cartographie françaises. À travers ses rencontres avec des cartographes, des collectionneurs de cartes et de guides Michelin, des passionnés du patrimoine routier ou encore un sculpteur qui redonne vie à d'anciens panneaux de signalisation. Jean-Claude Raspienglas compose un récit où se croisent histoire, technique et culture populaire.
La première moitié de l'ouvrage constitue sans doute la plus riche. L'auteur y déroule une chronologie des innovations qui ont transformé les déplacements : les premiers vélocipèdes et leurs courses emblématiques, les débuts de l'automobile et les premières courses automobiles, l'apparition des roues en caoutchouc puis du pneumatique, les premiers panneaux de signalisation, les cartes routières et les bornes kilométriques ...
Le livre met surtout en lumière la formidable aventure de Michelin. Face à ses concurrents fabricants de pneus, l'entreprise ne s'est pas contentée d'innover dans le domaine du pneumatique : elle a profondément transformé la manière de voyager en développant les guides, les cartes routières, les plaques émaillées, les porte-clés publicitaires et en créant le Bibendum, devenu l'une des figures les plus emblématiques de la publicité française.
La seconde partie s'intéresse davantage à celles et ceux qui perpétuent cette mémoire : collectionneurs Michelin, cartographes, artistes, passionnés de la Nationale 7 et de l'histoire de l'IGN. L'auteur revient également sur la légende de deux routes emblématiques, dont la mythique Nationale 7, symbole des départs en vacances et de la grande évasion vers le Sud.
Si cette immersion dans le patrimoine routier demeure instructive, les derniers chapitres paraissent moins marquants que la première partie de l'ouvrage, dont la richesse historique et la chronologie des grandes innovations captivent davantage. Une lecture qui séduira les amateurs d'histoire des techniques, de patrimoine et de voyages, tout en donnant envie de regarder autrement les routes qui sillonnent la France.
Il est toutefois regrettable que l'auteur n'ait pas consacré un chapitre aux premiers forages pétroliers en France, notamment à Pechelbronn, dans le nord de l'Alsace, berceau de l'exploitation pétrolière française. Les travaux des pionniers et acteurs scientifiques tels que Jean Damascène Eirinis, Louis-Frédéric Achille Le Bel ou encore les frères Conrad et Marcel Schlumberger ont pourtant largement contribué aux progrès techniques qui ont accompagné l'essor des transports. L'exploitation du pétrole, tout comme le développement du caoutchouc, a profondément transformé le vélocipède puis l'automobile. Cette épopée industrielle et scientifique aurait trouvé toute sa place dans cette grande histoire de la route.
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"La France à la carte"
Jean-Claude Raspiengeas
Éditions les Équateurs - Collection : Essais - Date de parution : 29 mai 2026
ISBN : 9782382848456 - 320 pages - Prix éditeur : 22 euros
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