"L'Inde mystique - Une Occidentale à la rencontre de Vedànta" Alexandra David-Neel - Introduction, choix des textes et notes par Françoise Bonardel

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Soyez indulgents envers ces quelques notes de voyageuse. J'espère pouvoir, un jour, mieux montrer qu'en dépit de tout ce qu'on nous a dit, et malgré la profonde ignorance et la superstition de la plupart des lamaÏstes, des doctrines élevées et subtiles peuvent être trouvées parmi les adeptes de toutes les sectes tibétaines de l'Himalaya ; (...) (Page 171)

Figure majeure de l’orientalisme du XXᵉ siècle, Alexandra David-Néel demeure souvent associée au Tibet, qu’elle parcourut clandestinement avec son fils adoptif, le lama Aphur Yongden, au début des années 1920, alors que le pays était interdit aux Occidentaux, afin de rejoindre Lhassa, où elle séjourna deux mois incognito. Pourtant, "L'Inde mystique - Une Occidentale à la rencontre de Vedànta" nous rappelle avec force que c’est en Inde, bien avant le Tibet, que s’est jouée l’aventure spirituelle fondatrice de cette femme hors normes — orientaliste de terrain, anarchiste, féministe et infatigable chercheuse de vérité.

Dès 1911, Alexandra David-Néel part pour l’Inde avec un objectif précis : recueillir des documents de première main afin d’asseoir sa légitimité intellectuelle et de réduire au silence ceux qui, dans les cercles savants européens, jugeaient ses connaissances trop superficielles. Forte du succès du "Modernisme bouddhiste", elle ambitionne alors de présenter au public occidental le Védanta, cette philosophie centrale de l’hindouisme qui affirme la non-dualité de l’Être et enseigne que la libération ne s’obtient ni par les rites, ni par l’action, ni même par la charité, mais par la connaissance directe de Brahman, l’Absolu.

Fervente du dieu Shiva, Alexandra David-Néel ne se contente pas d’une approche livresque. Elle apprend le sanskrit, lit les textes anciens dans leur langue d’origine, échange longuement — à l’oral comme par correspondance — avec des pandits, des swāmis et des yogis, notamment à Bénarès. Elle cherche à comprendre le Védanta "de l’intérieur", au plus près de ceux qui le pensent et le vivent, déplorant les vulgarisations hâtives et souvent puériles qui en sont proposées en Europe.

Ce projet, cependant, restera inachevé. Dès son arrivée au Sikkim en 1912, la rencontre avec le monde religieux tibétain et l’attrait irrésistible des hauts plateaux himalayens supplantent l’étude systématique du Védanta. Il n’en subsiste pas moins, dans ses Cahiers, des fragments précieux : notes, réflexions, conférences et correspondances qui témoignent du regard singulier qu’une bouddhiste militante porte sur ce qu’elle nomme " l’Inde mystique".

C’est précisément ce matériau épars que Françoise Bonardel, philosophe, essayiste et professeure émérite à la Sorbonne, a entrepris de réunir. Spécialiste reconnue du bouddhisme et auteure de nombreux ouvrages sur les spiritualités orientales, elle s’attache ici à restituer un projet méconnu d’Alexandra David-Néel : celui d’une étude rigoureuse et engagée du Védanta. Après une introduction dense et particulièrement éclairante, Françoise Bonardel propose un ensemble de textes consacrés à cette philosophie non-dualiste, incluant écrits inédits, conférence et correspondance avec le swāmi Satchitānanda.

L’intérêt majeur de "L'Inde mystique - Une Occidentale à la rencontre de Vedànta" réside autant dans son contenu philosophique que dans le portrait intellectuel qu’il dessine. On y découvre une Alexandra David-Néel exigeante, critique, refusant toute idéalisation naïve de l’Orient, interrogeant sans relâche ses interlocuteurs sur le sens véritable des textes sacrés. L’ouvrage rappelle également que l’Inde ne fut pas un simple prélude exotique à ses aventures tibétaines, mais le véritable creuset de sa pensée et de sa quête spirituelle.

Accessible à un large public grâce au travail pédagogique de Françoise Bonardel, tout en demeurant rigoureux sur le plan philosophique, "L'Inde mystique - Une Occidentale à la rencontre de Vedànta" offre ainsi une nouvelle approche d’une figure aussi exceptionnelle qu’inclassable. Il invite à relire Alexandra David-Néel non seulement comme exploratrice ou aventurière, mais comme une intellectuelle profondément engagée dans la compréhension vivante des traditions spirituelles de l’Inde.

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"L'Inde mystique - Une Occidentale à la rencontre de Vedànta"

Alexandra David-Neel

Introduction, choix des textes et notes par Françoise Bonardel

Traduction par Marjolaine Blot des textes en anglais

Traduction par Colette Poggi des textes en sanskrit

Éditions Plon - Date de parution : 20 novembre 2025 - ISBN : 978-2259323734 - 336 pages - Prix éditeur : 20 euros