"Les Sept Vies extraordinaires de Devi Kumari" de Vikas Swarup

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Certains disent peut-être que les chiens sont stupides, mais ils discernent bien mieux nos émotions que n'importe quel humain. Sheru a en effet compris mon tourment et m'a entourée de sa chaleur en me léchant, en jappant doucement, en se blotissant contre ma poitrine. Et tandis que je pressais mon visage contre son pelage hirsute, que souffle me réchauffait le cou, j'ai senti une énergie réparatrice parcourir tout mon être. Elle a dissipé le désespoir et l'impuissance qui m'étouffaient, pour les remplacer par une clarté et une détermination nouvelles. (Page 149)

Et si derrière chaque vie se cachait une autre vérité ?

Près de quinze ans après le triomphe mondial de "Slumdog Millionaire", adaptation cinématographique de son premier roman "Les Fabuleuses Aventures d’un Indien malchanceux qui devint milliardaire", (Q & A dans sa version anglaise originale, abréviation de "Questions and Answers"), l’écrivain et diplomate indien Vikas Swarup signe son grand retour en littérature avec "Les Sept Vies extraordinaires de Devi Kumari". Fidèle à son goût pour les récits à la fois foisonnants et engagés, Vikas Swarup propose une nouvelle fresque sociale aux allures de thriller psychologique, dans laquelle l’Inde contemporaine apparaît, une fois encore, comme un théâtre d’inégalités, de corruption et de résilience.

L’histoire s’ouvre sur le kidnapping d’une jeune femme de vingt-cinq ans, Devi Kumari, en plein cœur de Bombay. Son ravisseur ne réclame pas d’argent : il veut vendre son histoire. Dix enchérisseurs triés sur le volet, tous persuadés d’avoir été trompés ou manipulés par Devi, attendent les révélations de celle qu’ils considèrent tour à tour comme une victime, une arnaqueuse ou une légende urbaine. À mesure que la jeune femme raconte son passé, le lecteur découvre les multiples vies qu’elle a menées — autant d’identités adoptées pour échapper à la misère et à la violence. Cette construction éclatée, alternant entre le présent de la séquestration et les épisodes antérieurs, confère au roman un rythme haletant et une dimension quasi cinématographique, rappelant la structure de "Slumdog Millionaire".

Avec "Les Sept Vies extraordinaires de Devi Kumari", Vikas Swarup reprend plusieurs motifs déjà explorés précédemment : la corruption endémique, la fracture sociale, l’amoralité des élites, mais aussi la condition féminine dans une société patriarcale et hiérarchisée. À travers Devi Kumari, il esquisse le portrait d’une femme issue des bas-fonds de Delhi, contrainte de se réinventer sans cesse pour survivre. "Caméléon moderne", Devi incarne à la fois la victime d’un système oppressif et la maîtresse de son destin, capable de manipuler ceux qui la croyaient faible. Cette double dimension – tragique et ironique – nourrit la réflexion du roman sur les mécanismes du pouvoir, du genre et de la narration : qui raconte l’histoire, et à qui profite-t-elle ? En faisant de l’histoire de Devi un objet marchand, vendu au plus offrant, Swarup pousse sa satire jusqu’à interroger la marchandisation de la souffrance et le voyeurisme médiatique qui entoure les destins extraordinaires.

Sans renoncer à son talent de conteur, Vikas Swarup signe un roman divertissant, rythmé par de multiples rebondissements, des personnages secondaires hauts en couleur et une écriture accessible, parfois proche du scénario de film. Si certains y verront une certaine redite thématique par rapport à ses précédents ouvrages, "Les Sept Vies extraordinaires de Devi Kumari" parvient néanmoins à renouveler le regard en adoptant une voix féminine puissante, complexe et profondément humaine.

Entre satire sociale, enquête morale et récit d’émancipation, "Les Sept Vies extraordinaires de Devi Kumari" confirme la maîtrise narrative de Vikas Swarup. Le roman prolonge les questionnements de son œuvre tout en offrant une réflexion actuelle sur la lutte des classes, la condition des femmes et la quête d’identité dans l’Inde d’aujourd’hui. Un récit captivant, à la fois cruel et lumineux, qui illustre une fois de plus la capacité de Vikas Swarup à faire dialoguer le drame social et le romanesque populaire.

"Les Sept Vies extraordinaires de Devi Kumari" est roman à la fois captivant et bouleversant, qui rappelle que les vies extraordinaires naissent souvent des ténèbres ordinaires — et qu’elles méritent d’être racontées.

"Les Sept Vies extraordinaires de Devi Kumari"

Vikas Swarup

Titre original : The Girl with the Seven Lives

Traduit de l'anglais (Inde) par Sarah Tardy

Éditions Belfond - Date de parution : 16 octobre 2025 - ISBN : 978-2714404268 - 400 pages - Prix éditeur : 23,50 euros