"Quand Alexandre Le Grand rencontre l'Orient - La Conquête de l'Inde" de Pascal Charvet et Fabrizia Baldissera

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Si Alexandre n'accorde pas foi à toutes ces affabulations, aucun doute cependant que l'Inde à ses yeux représente la terre qui peut receler le secret ultime des confins du monde. Et si elle peut l'aimanter comme elle le fait, c'est autant par l'intérêt stratégique ou militaire qu'elle constitue que par la richesse imaginaire qu'évoque cette énigmatique contrée, surchargée d'images et décrire comme le foyer d'une nature radicalement autre, fascinante, primitive et magique. (Page 16)

L’invasion du sous-continent indien par Alexandre le Grand, aux alentours de 327-326 avant notre ère et limitée à la région du bassin de l’Indus, constitue un épisode singulier de l’Antiquité : une rencontre violente mais féconde entre le monde macédonien et les civilisations de l’Orient.

C’est dans ce contexte que s’inscrit "Quand Alexandre le Grand rencontre l’Orient - La conquête de l'Inde", nouvelle édition revue et augmentée d’un ouvrage initialement paru en 2002 d'après celui de l'édition de Pierre Chantraine (Les Belles Lettres, 1927). Après un très intéressant prologue, la première partie de ce livre reprend la traduction de "Indiké" d’Arrien, auteur grec du IIᵉ siècle de notre ère, qui s’efforça de décrire non seulement l’expédition militaire d’Alexandre mais aussi les réalités culturelles et sociales de l’Inde ancienne. À travers ce témoignage indirect, les auteurs soulignent la volonté d’Arrien de restituer “l’esprit, les goûts et l’art d’une civilisation raffinée”. Cette première partie, enrichie de commentaires érudits mais accessibles, éclaire l’importance de cette incursion macédonienne dans l’imaginaire antique et dans la constitution d’un savoir grec sur l’Orient.

La seconde partie prend un tournant plus personnel et contemporain. Fabrizia Baldissera y raconte son premier voyage en Inde en 1969, entrepris en voiture avec des amis depuis la Yougoslavie, franchissant la Bulgarie, la Turquie et l’Afghanistan – où elle évoque avec émotion les Bouddhas de Bâmiyân au lever du soleil – avant d’atteindre l’Inde via le Pakistan. Ce récit, vivant et sensible, fonctionne comme une porte d’entrée moderne vers la fascination que suscite encore aujourd’hui l’Inde, établissant un parallèle discret mais pertinent avec l’émerveillement attribué à Alexandre et à ses compagnons.

Ce voyage sert d’introduction à la présentation d’un texte majeur de la tradition sanskrite : l’Arthashâstra, traité de politique, d’économie et de stratégie militaire attribué à Kautilya. Pascal Charvet et Fabrizia Baldissera s’attachent à en proposer une lecture contextualisée, en soulignant les résonances entre ce texte et les représentations contrastées que les Grecs se firent de l’Orient. Les commentaires qui accompagnent la traduction permettent au lecteur moderne d’appréhender la complexité de cette œuvre fondamentale, tout en établissant un dialogue fécond entre sources grecques et indiennes.

Au final, "Quand Alexandre le Grand rencontre l’Orient - La conquête de l'Inde" se révèle être bien plus qu’un simple ouvrage sur l’expédition indienne du conquistador macédonien. C’est une méditation à plusieurs voix sur la rencontre entre deux mondes, sur la persistance d’un imaginaire oriental, et sur la manière dont les textes anciens – grecs comme sanskrits – continuent de nourrir notre compréhension du passé. Grâce à l’alternance entre érudition, récit personnel et analyse historique, Pascal Charvet et Fabrizia Baldissera offrent un livre riche, accessible et profondément stimulant pour quiconque s’intéresse à Alexandre, à l’Inde ou aux échanges culturels dans l’Antiquité.

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Quand Alexandre Le Grand rencontre l'Orient

De Pascal Charvet et Fabrizia Baldissera

avec la participation de Klaus Kartttunden

Éditions Libretto - Poche - Date de parution : 9 octobre 2025 - ISBN : 978-2369149873 - 502 pages - Prix éditeur : 13,40 euros