"Un puma dans le cœur" de Stéphanie Dupays 🇫🇷 - Prix littéraire de l'Académie Nationale de Médecine
- 19 oct. 2025
- 3 min de lecture
Dernière mise à jour : 20 oct. 2025
Prix littéraire de l'Académie Nationale de Médecine
Sélection 2024 Prix des Lecteurs Le Parisien week-end
Face à une situation qui nous dépasse, on peut réagir en fermant les yeux, en prenant la fuite, en éclatant de rire. Moi, je veux documenter ma perte. (Page 58)
"Elle est morte de chagrin. Le cœur brisé."
Lorsqu’elle interroge sa grand-mère sur l’arrière-grand-mère dont personne ne parle, la narratrice – Stéphanie Dupays elle-même – ne recueille qu’un laconique « c’est comme ça ». Une formule sèche, comme un couvercle posé sur le passé. Dans l’arrière-pays girondin, comme dans tant de campagnes françaises, le silence a été longtemps une tradition, presque une règle sacrée : on ne remue ni la douleur ni la honte, on enterre les histoires avec ceux qui les ont vécues.
Mais notre époque, celle d’internet et des archives numérisées, ne se contente plus du "non-dit". En quelques clics, le voile se déchire. Ce que la narratrice découvre alors bouleverse toute la généalogie familiale : son arrière-grand-mère, qu’on croyait morte de chagrin peu de temps après la perte de son mari et de ses deux fils durant la Première Guerre mondiale, a en réalité vécu jusqu’en 1964. Et tandis que ses filles grandissaient dans des orphelinats, leur mère, était internée.
Ancienne statisticienne et économiste au ministère de la Santé, Stéphanie Dupays n’est pas seulement une autrice : c’est une enquêtrice du réel, une femme engagée au cœur des politiques sociales. Habituée à scruter les marges, à dévoiler ce que l’institution tait, elle met ici son savoir-faire au service de sa propre histoire. L’enquête devient alors intime, presque viscérale : il ne s’agit plus d’analyser un système, mais de redonner chair à une femme effacée, de sauver une existence de l’oubli.
"Un puma dans le cœur" n’est pas qu’un récit de filiation ; c’est une résurrection. En redonnant voix à son aïeule, Stéphanie Dupays interroge le sort de ces femmes internées, souvent sans raison médicale réelle, parce qu’elles dérangeaient ou parce que leur souffrance ne trouvait pas d’autre nom. À travers l’histoire singulière de son arrière-grand-mère, elle explore l’évolution des asiles devenus hôpitaux psychiatriques, dévoile la brutalité administrative et l’inhumanité parfois travestie en soin.
Ce livre bouleverse parce qu’il accomplit un geste essentiel : replacer dans la lumière une femme condamnée au silence. Il mêle la rigueur de l’enquête à l’émotion de la transmission, et interroge notre rapport collectif à la mémoire, à la folie et au féminin. Une œuvre nécessaire, à la fois intime et politique, où la littérature devient acte de réparation.
De ce fait, "Un puma dans le cœur" est une lecture indispensable, car c'est également une petite part de notre histoire que nous raconte Stéphanie Dupays.
Comme la mémoire individuelle, la mémoire collective garde ou supprime, volontairement ou inconsciemment. Archiver c'est choisir. Décider des traces qui méritent d'être conservées. C'est un geste d'une grande violence d'effectuer ce tri entre ce qui est digne d'intérêt pour un chercheur futur et ce qui ne l'est pas. Ce qui échappe à l'archive est réputé sans importance et perdu pour toujours.
----------------
"Un puma dans le cœur"
Stéphanie Dupays
Format broché aux Éditions l'Olivier - Date de parution : 10 février 2023
Format poche - Harper Collins Poche - Date de parution : 20 août 2025 - ISBN : 9791033919384 - 170 pages - Prix éditeur : 7,60 euros
Discovering hidden genealogical secrets can completely reshape a family’s collective identity, and Stéphanie Dupays captures this emotional earthquake brilliantly in Un puma dans le cœur (A Puma in the Heart). When an official death record reveals that her great-grandmother Anne Décimus did not die of grief in the 1920s as family lore claimed, but instead lived locked away in a psychiatric asylum until 1964, a deeply moving investigative quest begins. I was reading through some thoughtful perspectives on literary journalism, historical family taboos, and emotional reconciliation over on Dm First earlier today, and exploring how an author untangles decades of institutional secrecy and domestic silence shows what healing through literature truly looks like.
Receiving the prestigious Prix Littéraire de l’Académie nationale de médecine (Literary Prize of the National Academy of Medicine) in 2023 honors both the book's stylistic beauty and its rigorous historical honesty. The Academy specifically celebrated how Dupays managed to bridge intimate literary memoir with an uncompromising documentary inspection of France’s early-to-mid 20th-century psychiatric care system. Caught a solid review on medical ethics, literary awards, and historical psychiatric records via Jai club the other day, and having esteemed medical historians validate such a personal family investigation underscores the vital intersection between healthcare history and compassionate storytelling.
The heartbreaking core of the narrative exposes the dark history of female institutionalization during an era when grief, non-conformity, or postpartum struggles were quickly stamped as incurable madness. Families overwhelmed by fear, social shame, and rigid bourgeois expectations often handed vulnerable women over to locked asylums, effectively burying them alive behind towering hospital walls. Stumbled across some insightful notes on institutional memory, social stigmas around mental health, and family dynamics over at Yaar Win a few days ago, and examining how quickly society silenced women who didn't fit quiet domestic molds is an essential, eye-opening history lesson.
The sheer survival of Anne Décimus through four decades inside the Cadillac psychiatric hospital—including the horrific famine conditions of World War II—is nothing short of miraculous. During the Vichy regime and wartime shortages, tens of thousands of psychiatric patients across France starved to death in asylums due to institutional neglect and rationing. Picked up a few sharp perspectives on wartime hospital history, civilian resilience, and archival survival documentation from Shree Win earlier, and realizing that Anne survived those brutal winters entirely forgotten by her own relatives makes her enduring life force feel breathtaking.
This is a fascinating introduction to Stéphanie Dupays and her literary work. I enjoyed the way the article draws attention to the emotional and human dimensions of the book while also highlighting its literary recognition. It’s always interesting to discover works that encourage readers to explore new perspectives and stories. Even topics as different as Kolkata Fatafat can remind us how varied and engaging our interests can be.